Les bienfaits du froid et de la cryothérapie

La thérapie par le froid est une approche non-invasive qui présente de nombreux avantages pour le bien-être et la santé

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Propulsée sur le devant de la scène par les athlètes de haut de niveau, et vantée par des nouvelles icônes du wellness comme Wim Hof ou la Dr Susana Søberg, la pratique du froid extrême connaît un renouveau spectaculaire. Les bains glacés et la cryothérapie, autrefois perçus comme des épreuves extrêmes, deviennent des stratégies pour fortifier le corps et l'esprit.

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Est-ce que se plonger dans des températures glaciales est la clé pour booster l’énergie, améliorer l’humeur et accélérer la récupération musculaire ? Quels sont les autres bienfaits de la thérapie par le froid ? Avec des études scientifiques de plus en plus nombreuses et des témoignages enthousiastes partout dans le monde, la thérapie par le froid sort de l'ombre pour devenir une pratique de bien-être reconnue.

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Dans cet article, nous explorons les vertus de l’exposition délibéré au froid, de ses fondements historiques aux dernières découvertes scientifiques. Nous comparons également les diverses méthodes de thérapie par le froid, de la pratique ancestrale du bain froid à la cryothérapie innovante pour vous aider à comprendre comment cette tendance glaciale peut s'adapter à votre vie et révolutionner votre routine de bien-être.

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Les différents types de thérapie par le froid: douches froides, bain glacé, cryothérapie, …

L'homme a toujours su tirer parti du froid pour son bien-être, et les premières traces d’utilisation du froid à des fins thérapeutiques remontent à l’antiquité. Aujourd’hui l’exposition délibérée au froid peut prendre des formes très diverses, comme les douches et les bains froids, la nage en eau libre, ou encore la cryothérapie.

• La façon la plus simple de s’exposer délibérément au froid au quotidien est bien sûr la douche froide, c'est-à-dire avec une eau d’une température inférieure à 20 degrés. Une fois la barrière de l’inconfort dépassée, l’expérience est stimulante et donne un boost d'énergie immédiat. 

• Pour les sportifs qui vivent à proximité d’un plan d’eau, il y a aussi la nage en eaux libres froide, qui combine activité physique et thérapie par le froid. Les bienfaits sont là-aussi nombreux, allant du boost métabolique à l’augmentation de la résilience mentale, bien qu’il faille redoubler d’attention et de prudence lorsque l’on pratique cette activité (notamment, ne jamais nager seul !).

Cela étant dit, la plupart des recherches scientifiques sur la thérapie par le froid se basent sur la méthode de l’immersion en eau froide dans un bain, qui est plus facile à contrôler et à reproduire. L’immersion en eau froide consiste à s'immerger jusqu’au cou dans une eau à 15° celsius ou moins. La plupart des études sur les bains froids portent sur des bains d’une température d’environ 10° celsius, certaines portent sur une exposition dans des bains à 5°.

La cryothérapie - ou cryothérapie corps entier (CCE) est une approche contemporaine qui nous emmène dans un autre spectre du froid, où l'on expose le corps quelques minutes à des températures extrêmement basses, parfois jusqu'à -140°C, dans des chambres spéciales où l’air est froid et sec. Cette méthode brève mais intense est saluée pour son efficacité rapide dans la réduction des douleurs musculaires et l'amélioration du bien-être général.

Il est important de noter que puisque la cryothérapie est une technologie plus moderne et moins accessible (elle requiert un équipement lourd et onéreux), il y a encore relativement peu d’études scientifiques portant sur cette modalité-là.

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Les bienfaits du froid sur la santé

La thérapie par le froid, bien plus qu'une simple sensation de fraîcheur, joue un rôle clé dans la guérison musculosquelettique et la gestion de la douleur chronique. Ses bienfaits, reconnus et appréciés, s'étendent à un éventail de conditions physiques et mentales :

• Soulager l'Arthrose : Des études montrent que la cryothérapie corps entier est efficace dans la réduction des symptômes douloureux de l'arthrose. Elle contribue non seulement à diminuer la fréquence et l'intensité des douleurs ressenties, mais également à réduire la dépendance aux médicaments analgésiques. Les patients bénéficient d'une amélioration notable de leur mobilité et de leur bien-être général.

• Traitement des problèmes inflammatoires : Des approches complètes incluant diverses formes de cryothérapie locale ont montré des résultats prometteurs dans la gestion de maladies inflammatoires systémiques telles que la polyarthrite rhumatoïde, soulageant les symptômes et améliorant la qualité de vie des patients. Bien que les recherches soient encore limitées, l’intervention du froid semble efficace contre d’autres affections inflammatoires, comme la spondylarthrite ankylosante, la fibromyalgie, la sclérose en plaques et les douleurs lombaires chroniques.

• ‍Effets sur la Santé Mentale : La stimulation par le froid augmentent la production de noradrénaline, de bêta-endorphine et de dopamine, des substances qui peuvent avoir des effets bénéfiques sur la santé mentale. Bien que les preuves cliniques soient encore insuffisantes pour affirmer un impact direct sur la santé mentale ou le traitement des troubles mentaux, des études préliminaires indiquent que la cryothérapie corps entier pourrait être un traitement complémentaire utile pour les symptômes dépressifs et les troubles anxieux.

Cette exploration du froid par le domaine thérapeutique révèle son potentiel en tant que méthode de soin innovant, offrant un complément aux traitements classiques de la médecine.

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L'Impact de la Thérapie par le Froid sur la Performance Sportive

L'exposition régulière et répétée au froid a aussi des répercussions positives sur la performance physique, notamment en augmentant la résilience au stress et l’activité anti-oxydante du corps.

• Récupération des athlètes : Une étude a observé des kayakistes de haut niveau qui ont utilisé la cryothérapie avant leur entraînement. Ils se sont exposés à de très basses températures (-120 à -140°C) pendant trois minutes chaque jour pendant 10 jours. Les résultats ont montré que cette pratique réduisait considérablement le stress corporel lié à l'exercice intense. En fait, la cryothérapie a aidé à diminuer les dommages causés par l'exercice sur les cellules de leur corps, ce qui suggère qu'elle peut être un excellent moyen pour les athlètes de récupérer plus efficacement après un entraînement rigoureux. Plus précisément, elle a entraîné une baisse de la production de certaines substances réactives, tandis que les niveaux de deux enzymes antioxydantes clés, la superoxyde dismutase et la glutathion peroxydase ont nettement augmenté (+36% et +68% respectivement).
  
  

• Récupération Après un Effort Intense : Les bains d'eau froide, particulièrement après des séances d'entraînement intenses, semblent avoir un effet bénéfique sur la puissance musculaire, la réduction des courbatures, et la récupération perçue. Des immersions de courte durée dans de l'eau très froide sont particulièrement efficaces pour une récupération rapide, ce qui est essentiel pour les athlètes devant enchaîner les performances sur de courtes périodes.

• Bodybuilding et entraînement d’hypertrophie musculaire : des chercheurs ont démontré qu’il n’est pas recommandé de s’exposer délibérément au froid intense dans les 4 à 6 heures qui suivent un entraînement de musculation si le but recherché est l’hypertrophie musculaire (prise de masse), et non juste la force. En effet, les propriétés anti-inflammatoire du froid ralentissent la réponse anabolique du corps. Si vous êtes un bodybuilder, privilégiez l’exposition au froid avant vos entraînements et non juste après ! Ou bien, lors de vos journées de récupération.

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Comment la thérapie par le froid peut m’aider ? 

La thérapie par le froid peut vous offrir de nombreux avantages, bien au-delà de la simple sensation de fraîcheur. Voici comment elle peut être intégrée dans votre routine quotidienne pour améliorer votre bien-être :

• Boostez votre énergie et concentration : Si vous vous sentez fatigué, distrait ou léthargique, une séance de thérapie par le froid peut être un excellent moyen de dynamiser votre corps et votre esprit. Comme un entraînement intense, elle offre un stimulus adaptatif qui peut aider à augmenter vos niveaux d'énergie, améliorer votre humeur et votre concentration. Cependant, elle ne devrait pas remplacer des habitudes essentielles comme un sommeil de qualité.

• Optimisez votre récupération physique : Pour les sportifs, la thérapie par le froid peut être une stratégie efficace pour accélérer la récupération après un effort physique, en particulier pour les athlètes d'endurance ou ceux qui nécessitent une récupération rapide entre les compétitions. Elle aide à réduire les douleurs musculaires et à préparer le corps pour de futures performances.

• Gestion de la douleur chronique : Si vous souffrez de douleurs chroniques ou d'inflammation, des séances régulières de thérapie par le froid peuvent aider à les soulager. Il est recommandé d'utiliser cette méthode lorsque l'inflammation est à son apogée pour en maximiser les bénéfices.

• Amélioration de la santé mentale et physique : La thérapie par le froid peut également être bénéfique pour soulager certains symptômes de dépression ou d'anxiété, ainsi que pour réguler la glycémie. Il est toutefois important de l'employer en toute sécurité et comme partie d'un plan de traitement global, plutôt que comme une solution isolée.

En résumé, la thérapie par le froid offre une approche polyvalente pour améliorer votre bien-être général. Elle peut être un outil précieux pour renforcer votre résilience face au stress et améliorer votre condition physique et mentale, à condition de l'utiliser judicieusement et en complément d'autres pratiques de santé.